La supraconductivité, kesako?

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La su-pra-con-duc-ti-vi-té ? Ça veut dire conduire une voiture super vite ?

Bien essayé. Mais non. Ici, on parle plutôt de matériaux. Et des matériaux qui ne conduisent pas des voitures, mais le courant électrique. En général, les matériaux conducteurs résistent toujours plus ou moins au passage du courant. Et ils chauffent. Cest ce quon appelle la résistance.

Ah oui ! Un peu comme le grille-pain qui chauffe les tartines ! Cest ça. Seulement, si la résistance présente un avantage quand il sagit de griller des tartines, la plupart du temps, elle pose problème. En France, elle provoque la perte de 10 % de la production délectricité lors de son transport dans les lignes électriques.

10 % ? Quel gâchis !

Pour le comprendre, zoomons dans la matière. Elle est constituée datomes. Un atome, cest un noyau, chargé positivement, et un nuage délectrons, chargés négativement. Les électrons se repoussent entre eux et sont attirés par les noyaux ; ils gravitent autour. Dans le matériau, cela crée une petite danse entre les atomes et les électrons qui sautent aisément dun atome à lautre.

Le courant électrique, cest un déplacement délectrons. Seulement, au moindre défaut dans le matériau, les électrons se cognent, ralentissent et perdent de lénergie, qui se transforme en chaleur.

Cest la résistance électrique. Cest inévitable. Enfin presque, car dans certains matériaux, et à très, très basse température, la résistance disparaît, comme par magie. Basse comment la température ? Comme au pôle Nord ?

Non, beaucoup plus basse ! Entre -118°C et -269°C, tellement basse que les chercheurs utilisent une autre échelle : les kelvin. À ces températures, la petite danse des atomes est ralentie, les électrons sassocient en paires : la paire de Cooper.

Ces paires dansent avec dautres paires ; leur mouvement se synchronise et forme une onde, une grande onde appelée « onde collective » . Les atomes et les défauts du matériau sont alors bien trop petits pour perturber le déplacement de cette onde. Il ny a plus de résistance électrique. Le matériau est supraconducteur : il conduit le courant électrique sans plus aucune perte.

Top ! Les supraconducteurs suppriment la résistance électrique et on fait des économies !

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