Boule de suif (5)La nuit tombait , l ' obscurité peu à peu devint profonde , et le froid , plus sensible pendant les digestions , faisait frissonner Boule de suif , malgré sa graisse .
Alors Mme de Bréville lui proposa sa chaufferette dont le charbon , depuis le matin , avait été plusieurs fois renouvelé , et l ' autre accepta tout de suite car elle se sentait les pieds gelés . Mme Carré - Lamadon et Loiseau donnèrent les leurs aux religieuses .
Le cocher avait allumé ses lanternes . Elles éclairaient d ' une lueur vive un nuage de buée au - dessus de la croupe en sueur des timoniers , et , des deux côtés de la route , la neige qui semblait se dérouler sous le reflet mobile des lumières .
On ne distinguait plus rien dans la voiture ; mais tout à coup un mouvement se fit entre Boule de suif et Cornudet ; et Loiseau , dont l ' œil fouillait l ' ombre , crut voir l ' homme à la grande barbe s ' écarter vivement comme s ' il eût reçu quelque bon coup lancé sans bruit .
Des petits points de feu parurent en avant sur la route . C ' était Tôtes . Ce qui , avec les deux heures de repos laissées en quatre fois aux chevaux pour manger l ' avoine et souffler , faisait quatorze . On entra dans le bourg , et devant l ' hôtel du Commerce on s ' arrêta .
La portière s ' ouvrit . Un bruit bien connu fit tressaillir tous les voyageurs : c ' étaient les heurts d ' un fourreau de sabre sur le sol . Aussitôt la voix d ' un Allemand cria quelque chose .
Bien que la diligence fût immobile , personne ne descendait , comme si l ' on se fût attendu à être massacré à la sortie . Alors le conducteur apparut , tenant à la main une de ses lanternes , qui éclaira subitement jusqu ' au fond de la voiture les deux rangs de têtes effarées , dont les bouches étaient ouvertes et les yeux écarquillés de surprise et d ' épouvante .
A côté du cocher se tenait , en pleine lumière , un officier allemand , un grand jeune homme excessivement mince et blond , serré dans son uniforme comme une fille en son corset , et portant sur le côté sa casquette plate et cirée qui le faisait ressembler au chasseur d ' un hôtel anglais .
Sa moustache démesurée , à longs poils droits , s ' amincissant indéfiniment de chaque côté et terminée par un seul fil blond , si mince qu ' on n ' en apercevait pas la fin , semblait peser sur les coins de sa bouche , et , tirant la joue , imprimait aux lèvres un pli tombant .
Il invita en français d ' Alsacien les voyageurs à sortir , disant d ' un ton raide : " Foulez - vous descendre , Messieurs et Dames ? "
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