Le Grand indicateur ou « guide du miel » en anglais est un petit oiseau africain au plumage banal qui ne brille ni par sa beauté ni par son chant.
Sa singularité se trouve ailleurs : il se distingue par sa capacité rare à guider d'autres espèces animales, à commencer par l'Homme, vers des ruches sauvages.
Les oiseaux mènent les chasseurs de miel aux ruches cachées dans les arbres et en retour les hommes enfument et ouvrent les nids avec une hache.
Les chasseurs prennent le miel, laissant aux oiseaux, larves et cire d'abeilles qu'ils sont capables de digérer.
Un parfait échange de compétences !
Cette collaboration inhabituelle entre l'Homme et un animal sauvage est maintenant comprise depuis plusieurs années.
Mais une équipe internationale de biologistes de l'évolution a récemment franchi une nouvelle étape.
Leur étude, menée en étroite collaboration avec des chasseurs de miel africains, a jeté la lumière sur les mécanismes de communication entre les oiseaux et les hommes pendant la chasse au miel.
En effet, le Grand indicateur utilise des cris stridents pour attirer l'attention des humains et les orienter vers des ruches.
D'un autre côté, les chasseurs de miel initient activement la coopération en utilisant des appels spécialisés, transmis de génération en génération, pour signaler leur recherche d'un partenaire oiseau.
