Plafond

Coup politique étonnant de la part de Donald Trump : il s'allie avec ses adversaires démocrates du Congrès pour faire rehausser le plafond de la dette, alors que les Républicains ne s'accordaient pas sur le texte.

Mais c'est cette image si fréquente qui est intéressante : le plafond de la dette.

C'est-à-dire, on l'aura compris, son seuil maximum, le plus haut niveau autorisé.

La comparaison est aisée à comprendre : le plafond est au-dessus de nos têtes.

Il nous protège mais en même temps nous interdit d'aller plus haut : c'est une limite, et c'est avec cette signification qu'il est très souvent employé au sens figuré.

Et on a même formé le verbe plafonner : on a plafonné les retraites.

C'est-à-dire qu'on a établi une limite supérieure : les retraites ne pourront excéder telle somme, ou tel pourcentage par rapport au salaire précédent.

Mais le verbe a également un autre sens, il évoque le seuil qu'on ne peut pas dépasser, et qu'on n'arrive pas à dépasser.

Cet élève plafonne à 10 ! C'est-à-dire que malgré tous ses efforts, il n'arrive pas à se hausser au-dessus de cette note.

Et le sens à ce moment est plutôt négatif : il plafonne c'est-à-dire qu'il stagne, il s'immobilise à ce niveau sans jamais faire mieux.